金秋九月，在石坝镇一带，能看到当地有的村民拿着农具在田间地头采挖艾草进行 艾草种植 ，有的村民在家门口整理艾草枝蔓，有的正在将采集出的艾草进行分拣和晾晒，人人为增收忙的不亦乐乎。
石坝镇在安徽省明光市，位于安徽省东部，地处北纬32°至33°之间。地貌类型以丘陵、缓岗为主体，地势由南向北倾斜，可以分为丘陵、岗地、平原。在以上自然条件的作用下，形成的土壤类型比较多，主要包括黄褐土、水稻土、紫色土等，十分适合艾草的种植，让这里逐步成为艾草种植的重要基地。
“一开始主要是药贩子来收购野生的艾草，后来慢慢发展成为零散的人工种植，再到今天的产业化、机械化、规模化种植。”李纯渠是石坝镇的艾草种植大户，截至目前艾草的种植规模已经达到了数千亩，而且实现了全程机种机收。
“最早的年头效益好，周边的人都是种艾草的——种其他东西不收。后来慢慢就不行了，很多年轻人都外出打工了，连地都撂荒了。大概就是前两三年，艾草市场行情见长，又慢慢成气候了。”
艾草种植具有周期短、见效快的特点，种植周期大概是在一年四茬左右。艾草的产量一般为每亩地1.5到2吨左右，按照今年的市场价，艾草一吨在2500元，百亩地一年的艾草产量能卖到25万元左右。
南阳国医艾草产业园 是一家集艾草品种研发、标准培育、直供基地、技术指导和订单回收于一体的现代农业企业。前几年货量大的时候，每年的艾草收购量可以达到数百吨。最近几年，随着艾草采收时节安徽、湖北等地大量客商涌入，很多村民都不再外出交货了，而是在家中等待客商上门收货。
村民何某便在不久前从南阳国医艾草产业园采购了数百亩的艾苗，往年何某都会选择在外地打工，但今年受到疫情的影响，何某便决定在老家种植艾草。相对于其他农作物而言，艾草种植方法简单，易于管理，不需要投入太多，但价格却不亚于其他的农作物，今年每亩的大概可以卖到2500元左右。何某说：“咱们村都是旱地，浇不成水，所以种艾草比种其他的东西收入能高些。近年市场需求旺盛，种植的规模也越来越大。”
如今在明光市石坝镇，种植艾草的人越来越多，规模也越来越大，一些单户种植面积甚至超过了千亩，当然机械化的水平也越来越高，除了一些必要的环节需要人工进行外，基本都是机播机收。艾草种植，已经成为当地村民增收致富的重要“法宝”。
